Villnöss ist ein stilles Seitental in Südtirol, eines von der Art, die man fast zufällig findet und dann nie vergisst. Über den Wiesen und Höfen von St. Peter und St. Magdalena, auf etwa 1.130 Metern, erhebt sich die zerklüftete Geislergruppe zu einer der wiedererkennbarsten Silhouetten der gesamten Dolomiten. Es ist eine ländliche Landschaft aus sanft geschwungenen Weiden und Wald, in der die Hektik der Dinge nie so recht angekommen zu sein scheint.
Zwei kleine Kirchen haben das Tal weltberühmt gemacht: St. Johann in Ranui, allein mitten in den Wiesen, und jene von St. Magdalena, mit der Geislergruppe dahinter. Doch mehr als alles andere ist Villnöss ein Tal, das sich entschieden hat, es selbst zu bleiben, tirolerisch und bäuerlich, am Rand des Massentourismus. Reinhold Messner ist hier aufgewachsen, und der harte Höhenweg ist nach seinem Bruder Günther benannt, der am Nanga Parbat verschwand.
Die Zugehörigkeit zum Naturpark Puez-Geisler hat die Weiden und die bäuerliche Lebensweise erhalten, und das Besucherzentrum von Villnöss führt dich durch die Geologie der Dolomiten, mit einem Raum über Messner selbst. Im Sommer schlängelt sich der klassische Adolf-Munkel-Weg am Fuß der Geisler entlang, vorbei an Almen und blühenden Wiesen. Im Herbst färben sich die Lärchen golden und die Luft wird klar. Im Winter leert sich das Tal und gehört den Schneeschuhwanderern.
